50대 60대 여성은 넘어질 경우 다른 사람들에 비해 뼈가 잘 부러지곤 합니다. 이유는 골다공증이 있는 중년 여성들이 많기 때문이죠. 50-60대 여성은 폐경기를 거치기 때문에 골다공증이 더 잘생긴다고 합니다. 골다공증이 무엇이고, 뼈를 구성하는 세포들은 무엇이 있는지 골다공증 진단을 어떻게 하는지 알아보겠습니다.
1. 골다공증이란
골다공증은 뼈의 밀도가 감소하고 뼈의 구조가 약화되는 질병으로, 뼈가 쉽게 골절하거나 뼈에 구멍이 생기는 상태를 말합니다. 주로 고령자에게서 발생하지만, 어린 나이의 사람들에게도 발생할 수 있습니다. 골다공증은 흔히 "침묵의 독"이라 불리며, 초기에는 증상이 거의 없거나 미미하여 환자가 모르고 지나치기 쉽습니다 그러나 골다공증이 심각한 수준에 이르면 신체의 다양한 부위에서 골절이 발생할 수 있어 건강과 생활에 심각한 영향을 미칩니다. 골다공증의 주요 원인 중 하나는 노화로 인한 자연적인 과정입니다. 나이가 들면서 뼈가 더 이상 새로운 조직을 축적하지 않고 기존의 뼈조직이 붕괴되기 시작합니다. 여성의 경우, 에스트로겐 호르몬 수치의 감소는 뼈의 손상을 더욱 가속화시킵니다. 또한 유전적 요인, 생활 습관, 식습관, 특정 질병 및 약물 복용과 같은 외부 요인도 골다공증 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 골다공증이 발생하는 과정은 여러 단계로 나뉩니다. 균형 불균등: 건강한 뼈는 계속해서 새로운 조직을 생성하고, 기존 조직을 흡수해 나가는 프로세스를 유지함으로써 균형을 유지합니다. 그러나 골다공증은 이 균형이 깨지면서 시작됩니다. 뼈를 재생하는 과정보다 흡수하는 과정이 더 빠르게 진행되기 시작합니다. 골밀도 감소: 뼈의 밀도는 뼈 내부의 미세한 공간이 증가하고, 뼈조직 자체가 손상되면서 감소합니다. 이로 인해 뼈가 더 쉽게 파열하고 골절할 수 있게 됩니다. 구조적 변화: 골다공증은 뼈의 구조적인 변화를 초래합니다. 정상적인 뼈는 섬유와 미세한 결정 구조로 이루어져 있는데, 이러한 구조는 골다공증에 의해 손상되고 약해집니다. 따라서 뼈는 더 쉽게 파괴될 수 있습니다. 골절 위험 증가: 골다공증으로 인한 뼈의 약화로 인해 심각한 골절 위험이 증가합니다. 특히 골다공증은 골밀도 감소로 먼저 나타나기 때문에 이러한 골절은 일상적인 활동 중에 발생할 수 있습니다.
2. 질병 발생과정
골다공증은 뼈를 만드는 세포의 균형이 깨지면서 생기기 시작합니다. 뼈를 만드는 세포는 조골세포와 파골세포로 나누어 집니다. 조골세포(Osteoblasts):는 새로운 뼈조직을 형성하는 세포로, 뼈를 만들어내는 주요 역할을 담당합니다. 이들 세포는 기본적으로 뼈의 형태를 구성하는 뼈 모양새포로 분류됩니다. 뼈 형성:조골세포는 뼈의 주요 성분인 콜라겐 섬유와 미네랄을 생성합니다. 이들은 뼈의 기본 구조를 형성하는데 중요한 역할을 합니다. 미네랄 축적: 조골세포는 뼈 내부에 칼슘, 인 등의 미네랄을 축적합니다. 이는 뼈의 강도와 경도를 유지하는 데 중요합니다. 노폐물 제거: 조골세포는 뼈 내부의 노폐물을 제거하고, 새로운 뼈조직의 형성을 촉진하는데 도움을 줍니다. 호르몬 조절: 일부 호르몬들은 뼈 형성과 관련된 조골세포의 활동을 조절합니다. 특히 성장 호르몬과 성인에서는 성호르몬이 뼈 형성에 영향을 줍니다. 반대로 파골세포(Osteoclasts)는 뼈의 파괴를 촉진하는 세포로, 뼈조직의 재생 및 유지에 중요한 역할을 합니다. 이들은 뼈 흡수 세포로도 불립니다. 파골세포는 뼈 흡수: 오스티오클라스트는 뼈의 미네랄과 단백질을 분해하여 흡수합니다. 이는 뼈조직의 재생 및 모양을 유지하는 데 필요한 과정입니다. 뼈 모양 변형: 파골세포 활동은 뼈의 모양을 조절하고 형태를 원래의 뼈의 모양으로 다듬는 역할을 합니다. 노폐물 제거:파골세포는 노폐물이 쌓이지 않도록 뼈 내부의 노폐물을 제거합니다. 이는 뼈의 건강과 강도를 유지하는 데 중요합니다. 호르몬 조절: 일부 호르몬들은 뼈 흡수를 조절하고, 이에 따라 파골세포 활동을 조절합니다. 예를 들어, 갑상선 호르몬은 뼈 흡수에 영향을 줄 수 있습니다.
3. 확인하는 방법
골다공증 검사방법은 여러가지가 있습니다. 골다공증을 진단하는 첫 번째 단계는 환자의 골다공증 위험 요인을 평가하는 것입니다. 고령자일수록 골다공증 발생 위험이 높아집니다. 여성은 특히 갱년기 후에 에스트로겐 수치가 감소하여 골다공증 위험이 높아집니다. 직계 가족 중 골다공증이 있는 경우 개인의 골다공증 위험이 높아집니다. 불규칙한 운동이나 앉은 자세로 인해 골감소가 촉진됩니다. 담배를 피우거나 과도하게 음주하는 경우 골다공증 발생 위험이 높아집니다. 낮은 체질량 지수(BMI)는 골다공증 발생 위험을 높일 수 있습니다. 뼈 밀도 검사는 골다공증 진단에 가장 일반적으로 사용되는 검사 방법 중 하나입니다. 뼈 밀도 검사는 뼈의 밀도를 측정하여 골다공증의 증상을 평가합니다. 이중 에너지 X선 방사선 흡수계 (Dual-energy X-ray Absorptiometry, DEXA 또는 DXA): 뼈의 밀도를 측정하기 위해 사용되는 가장 일반적인 방법입니다. 특히 요추와 대퇴골 부위의 뼈 밀도를 측정합니다. 투시방사선 검사 (Quantitative Ultrasound, QUS): 초음파를 사용하여 뼈 밀도를 측정하는 또 다른 방법입니다. 이 방법은 보다 편리하고 저렴하며 방사선 노출이 없는 장점이 있습니다. DEXA와 유사한 방식으로 뼈 밀도를 측정하지만 뼈의 다른 부위에서 사용됩니다. 혈액검사는 골다공증의 위험 평가와 진단에 도움이 될 수 있습니다. 혈액 내 칼슘 및 인 organic 인산 수준을 측정하여 골대사의 문제를 측정합니다. 비타민 D는 뼈 건강을 유지하는 데 필요한 중요한 영양소입니다. 부족한 경우 골다공증 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 골다공증 위험 평가 도구는 골다공증 발생 위험을 평가하는 데 도움이 되는 스코어링 시스템입니다. 이러한 도구는 환자의 개인적인 위험 요인과 골다공증 발생 위험을 종합적으로 고려하여 점수를 부여합니다. 이러한 도구에는 FRAX® (골절 위험 평가 도구), SCORE, Osteoporosis Risk Assessment Instrument (ORAI) 등이 있습니다.