간에 과도하게 지방에 쌓인 것을 지방간이라고 합니다. 지방간을 관리하기 위해서는 지방간을 더 자세하게 알고 원인과 검사방법을 조사해 보고 지방간에 좋은 음식에 대해서 알아보겠습니다.
1. 지방간이란
지방간은 크게 두 가지 유형으로 비알코올성 지방간증(Nonalcoholic Fatty Liver Disease, NAFLD)과 알코올성 지방간증(Alcoholic Fatty Liver Disease, AFLD)으로 구분됩니다. 비알코올성 지방간증 (NAFLD)은 알코올과는 무관하게 지방이 간세포에 비정상적으로 축적되어 발생하는 만성 간 질환입니다. 비만, 당뇨병, 고지혈증 등 다양한 대사성 증후군과 연관이 있으며 세부적으로 두 가지 주요 증상으로 구분하는데 비알코올성 지방간 (Nonalcoholic Fatty Liver, NAFL)은 NAFLD의 초기 단계로서 지방이 간세포에 축적되지만 염증이 동반되지 않은 상태입니다. 대부분의 환자에서 무증상인 경우가 많고 간세포의 지방 축적 정도가 다양하게 나타납니다. NAFL은 대부분의 경우 진행이 미미하며 간 기능이 크게 영향을 받지 않을 수 있습니다. 비알코올성 지방간염 (Nonalcoholic Steatohepatitis, NASH)은 NAFLD에서 염증이 동반된 상태로, 간 조직에 염증이 생기고 손상이 발생하는 것을 특징입니다. NASH는 NAFLD 중에서도 상대적으로 높은 리스크를 가진 상태로, 간세포의 염증과 손상이 지속되면 간경변과 간암으로 진행될 수 있습니다. 두 번째로 알코올성 지방간증 (AFLD)은 과도한 알코올 소비가 주원인인 간질환입니다. 지방이 간세포에 쌓이면서 간 기능이 저하되는 상태로, 급격한 알코올 중단이나 감소에 따라 회복될 수 있습니다. 이 지방간이 심해질 경우 만성적으로 진행되면 간 조직 내에 섬유화가 발생할 수 있습니다. 섬유화는 간 조직 내 섬유조직의 비정상적인 증가를 나타내며, 이로 인해 간 경화가 진행됩니다. 간 섬유화가 심하게 진행되면 간경변이나 간경화로 이어질 수 있습니다. 간암 (Hepatocellular Carcinoma, HCC)은 NAFLD와 AFLD의 심각한 합병증 중 하나로, 만성적인 염증과 손상이 진행되면 간세포에서 암이 발생할 가능성이 높아집니다. 특히 NASH에서 간암 발생 위험이 증가합니다.
2. 진단 방법
지방간 검사 및 진단은 여러 가지 방법과 지표를 통해 이루어집니다. 간은 혈액 내에서 매우 중요한 많은 기능을 함으로 주기적인 검사 관리가 필요합니다. 가장 일반적인 지방간 검사는 혈액검사를 통한 간 기능검사입니다. 일반적으로 간 효소의 수치와 간 기능에 영향을 미치는 여러 항목을 확인합니다. 간 효소 수치에는 대표적으로 AST (Aspartate Aminotransferase), 주로 간 및 심장에서 발견되는 효소로, 간세포의 손상 여부를 판단하는 데 사용됩니다. ALT (Alanine Aminotransferase), 주로 간에서 발견되는 효소로, 간세포의 손상을 더 정확하게 나타냅니다. ALP (Alkaline Phosphatase), 간과 담도에서 발견되는 효소로, 간과 담도의 기능을 평가하는 데 사용됩니다. 간 기능을 알 수 있는 항목은 Bilirubin, 간에서 생성되는 빌리루빈 수치를 통해 간 기능을 평가하며, 높은 수치는 간 기능 이상을 나타낼 수 있습니다. Albumin은 간에서 생성되는 단백질로, 간 기능 상태를 나타내는 지표 중 하나입니다. INR (International Normalized Ratio), 혈액 응고능력을 나타내는 지표로, 간 기능 저하 시 영향을 받을 수 있습니다. 혈액검사 이외에도 영상검사를 통해 간의 형태와 크기, 지방 축적 정도를 확인할 수 있습니다. 초음파 검사로 간의 형태와 크기, 지방 증가 정도를 측정할 수 있으며 비침습적이고 안전한 검사 방법 중 하나입니다. CT 스캔 및 MRI 검사로는 상세한 이미지를 얻기 위해 사용되며, 간 내 지방 증가 및 간 질환의 정확한 진단에 도움을 줍니다. 종종 혈액검사와 영상검사만으로는 정확한 진단이 어려울 때 간생검이 수행됩니다. 간 생검은 간 조직을 직접 채취하여 간의 질병과 손상 정도를 정확히 판단할 수 있는 방법입니다. 최근에는 비침습적인 방법으로 간 상태를 평가하는 기술이 발전하고 있습니다. FibroScan과 같은 장비를 사용하여 간 경화도를 측정하거나, 혈액 내의 특정 마커를 측정하여 간의 상태를 파악할 수 있습니다. 지방간은 일반적으로 간 효소 수치가 정상 범위를 넘어서고, 초음파나 영상검사에서 간 내 지방 증가가 확인될 때 진단됩니다. 간세포의 손상 정도, 염증 여부, 지방 축적 정도에 따라 구체적인 진단이 이뤄지며, 다른 간 질환과의 구별이 필요할 수 있습니다.
3. 환자는 이런 음식을 먹어야 한다.
지방간에는 식이섬유가 풍부한 식품이 좋습니다. 식이섬유는 소화를 촉진하고 체내의 콜레스테롤을 제어하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이는 채소, 과일, 곡물, 견과류 등 다양한 소스에서 얻을 수 있습니다. 과도한 단백질 섭취는 지방간의 부담을 늘릴 수 있습니다. 저지방 고단백질 음식인 닭, 햄, 계란, 두부 등을 섭취하는 것이 좋습니다. 올리브 오일 및 식물성 기름은 건강한 지방산인 단일 불포화 지방산과 다불포화 지방산을 제공하며, 콜레스테롤 수치를 개선하고 간 기능을 지원할 수 있습니다. 식초는 혈당 조절에 도움을 주고, 식욕을 억제하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 지방간 관리에 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다. 녹차에는 항산화제와 지방 감소 효과가 있을 수 있는 카테킨이 풍부하게 포함되어 있습니다. 충분한 물 섭취는 체내의 독소를 제거하고 콜레스테롤을 희석하여 혈액 순환이 개선되도록 돕습니다. 간 건강에 도움이 되는 항산화 성분으로 아몬드, 해바라기 씨앗, 아보카도 등에 풍부하게 비타민E가 포함되어 있습니다. 비타민 C는 항산화 작용으로 간세포를 보호하고 신진대사를 지원합니다. 과일과 채소에서 찾을 수 있습니다. 비타민 D는 간 건강과 뼈 건강을 지원하는데 중요하며, 피해야 할 수 있는 지방간과 관련된 합병증을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 항산화가 포함된 과일에는 블루베리, 딸기, 아보카도, 포도 등 항산화 작용이 있는 과일은 간 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 채소는 시금치, 케일, 브로콜리 등은 항산화제와 식이섬유가 풍부하여 지방간을 관리하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 오메가-3 지방산이 있는 식품은 연어, 고등어, 마스크렐 등 오메가-3 지방산이 풍부한 생선은 간 건강을 지원할 수 있습니다. 아몬드, 호두, 씨앗 등 오메가-3 지방산이 풍부한 견과류도 좋은 옵션입니다. 단백질과 식이섬유가 풍부한 온전한 곡물과 식물성 탄수화물은 혈당을 안정시키고 체중 관리에 도움을 줄 수 있습니다. 저염 식단으로 과다한 소금 섭취는 혈압을 높일 수 있으므로 식사 중 소금을 줄이는 것이 중요합니다. 또한 저당 식단으로 지방간과 당뇨병은 관련성이 높기 때문에, 당분 및 단순 탄수화물 섭취를 제한하는 것이 좋습니다.