보통 아이들에게서 많이 발생하는 알레르기 질환으로 부모님들이 걱정이 많습니다. 알레르기 중 피부염은 가려움을 동반하고 아이들 뿐만 아니고 성인에게서도 발견됩니다. 알레르기 원인은 다양하므로 원인을 알고 조기에 치료하는 것이 중요합니다. 치료시기를 놓치게 되면 만성 알레르기 질병으로 이어져 장시간 고생할 수도 있습니다. 알레르기 검사 방법과 치료 방법, 예방 방법에 대해서 알아보겠습니다.
1. 알레르기 질환과 종류
알레르기는 신체가 일반적으로 무해한 물질에 반응하여 과도한 면역반응을 일으키는 면역계 질환의 일종입니다. 알레르기 반응은 일반적으로 알레르기원이 되는 물질, 즉 알레르겐에 노출될 때 발생하며, 이로 인해 염증이 발생하고 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 다수의 인구가 어떤 종류의 알레르겐에 반응하는 경향이 있으며, 알레르기 질환은 크게 아토피 피부염, 알레르기 비염, 알레르기성 결막염, 알레르기성 천식 등으로 나뉩니다. 아토피 피부염 (Atopic Dermatitis)은 피부의 염증으로, 가려움증, 발진, 건조함 등의 특징이 있습니다. 아토피 피부염은 유전적인 요소, 피부의 보호 기능 손상, 환경적 요인 등이 상호 작용하여 발생합니다. 가려움증, 발진, 건조함, 붓기, 피부가 쉽게 갈라지는 등의 특징적인 증상이 나타납니다. 알레르기 비염 (Allergic Rhinitis)은 코와 두 개의 콧구멍 내부의 점막이 알레르겐과 접촉하여 염증이 발생하는 질환으로, 주로 꽃가루, 집진, 먼지 진드기 등이 원인이 됩니다. 재채기, 코막힘, 콧물, 가려움증, 눈물 흘림 등이 나타납니다. 알레르기성 결막염 (Allergic Conjunctivitis)은 눈의 결막이 알레르겐과 접촉하여 염증이 생기는 상태로, 주로 꽃가루, 집진, 동물의 모낭 등이 원인이 됩니다. 눈 가려움증, 붉은 결막, 눈물이 나는 등의 특징적인 증상이 나타납니다. 알레르기성 천식 (Allergic Asthma)은 기도의 염증이 알레르겐에 반응하여 발생하는 천식의 한 형태로, 가려움증, 기침, 숨쉬기 곤란 등의 증상이 나타납니다. 가려움증, 기침, 호흡곤란, 가슴 답답함 등이 나타날 수 있습니다.
2. 검사 확인 방법
알레르기 검사는 환자가 특정 알레르겐에 반응하는지를 확인하기 위한 중요한 진단 도구입니다. 다양한 알레르기 검사 방법이 있으며, 환자의 증상, 의료 역력, 가족력 등을 고려하여 의사가 적절한 검사 방법을 선택합니다. 주요한 알레르기 검사 방법으로는 피부 반응 검사, 혈청 알레르기 검사, 폐기능 검사 등이 있습니다. 피부 반응 검사는 가장 흔하게 사용되는 알레르기 검사 방법 중 하나로, 특정 알레르겐에 노출되었을 때 피부에 발생하는 반응을 측정합니다. 피부에 소량의 알레르겐을 가해, 소아, 어린이, 성인 등 각 연령에 맞게 다양한 형태의 반응을 관찰합니다. 세부적으로 피부사용검사(Skin Prick Test)는 소량의 알레르겐을 피부에 가해 적절한 크기의 반응을 측정하고 알레르겐 패치 테스트(Allergen Patch Test)는 특정 알레르겐을 패치 형태로 피부에 부착하여 반응을 관찰합니다. 혈청 알레르기 검사는 혈액 내의 특정 항체 수준을 측정하여 알레르기 반응을 확인하는 방법이며, 환자의 혈액 샘플을 채취하고, 특정 알레르겐에 반응하는 IgE 항체 수준을 측정합니다. 전신 IgE 혈액 검사(Total IgE Test): 전신의 IgE 항체 수준을 확인합니다. 알레르겐 특이 IgE 혈액 검사(Specific IgE Test)는 특정 알레르겐에 반응하는 IgE 항체 수준을 확인합니다. 폐기능 검사는 알레르기성 천식을 평가하기 위해 사용되는 검사 방법이고 환자가 호흡 장치를 사용하여 특정 알레르겐에 노출될 때 폐의 기능적인 변화를 측정합니다. 이마노전 기반 검사(In vitro Basophil Activation Test)는 혈액 내 백혈구 중 하나인 바조필의 활성화 수준을 측정하여 알레르기 반응을 확인하는 방법으로 혈액 샘플을 사용하여 알레르겐에 대한 바조필의 반응을 측정합니다.
3. 치료방법과 예방법
알레르기는 환경적인 알레르겐에 대한 과민반응으로 인해 발생하는 질환으로, 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 알레르기 치료와 예방을 위해서는 개별적인 알레르기 유형과 증상에 따라 맞춤형 치료 및 관리가 필요합니다. 알레르기 치료 방법 중에는 알레르기약으로 (Antihistamines) 히스타민의 작용을 차단하여 가려움증, 코막힘, 재채기 등의 증상을 완화합니다. 로라타딘, 세티리진, 디페닌하이드라 민 등이 있습니다. 의사의 처방에 따라 복용하며, 주기적인 복용이 필요한 경우와 증상 발생 시 복용이 필요한 경우가 있습니다. 스테로이드제 (Corticosteroids)는 염증을 억제하여 증상을 감소시키고 알레르기 반응을 억제합니다. 종류는 코티코스테로이드 코스프레이, 스테로이드약제 등이 있습니다. 알레르기치료제 (Immunotherapy)는 면역계를 강화하여 특정 알레르겐에 대한 과민 반응을 줄이는데 효과적입니다. 주사나 입안용 알레르기치료제 등이 있으며, 알레르기약 (Leukotriene Modifiers)으로는 염증을 억제하고 기관지 수축을 예방하여 천식 증상을 완화합니다. 몬테루카스트, 제 필루카스트 등이 있습니다. 알레르기 예방법은 알레르기를 유발하는 알레르겐을 피하는 것이 가장 효과적입니다. 환경에서 특정 알레르겐을 최대한 배제하고, 환기를 잘 시행하여 알레르겐 노출을 최소화합니다. 실내 환경의 청결을 유지하고, 집 안에서 흡연을 피하며, 먼지나 집진 등의 알레르겐을 줄이는 것에 집중해야 합니다. 건강한 식습관은 면역 시스템을 강화하여 알레르기를 관리하는 데 도움이 됩니다. 고단백, 고섬유질 식품을 섭취하고 적절한 수분을 유지합니다. 특정 계절이나 날씨에 알레르기가 심해지는 경우, 해당 계절에는 더욱 주의하고 대비합니다.