최근 핸드폰 사용이 많아지고 컴퓨터 작업 등 손으로 하루종일 업무나 취미생활을 많이 하면서 손에 피로도가 많이 쌓이는 경우가 많습니다. 특히 손의 사용이 많아지면서 손목의 통증을 호소하는 사람들이 많습니다. 이때 단순한 통증으로 생각하면 그 증상이 심해지면서 치료가 어려워질 수 있습니다. 이러한 손목 통증 원인 중에 하나는 손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome)이 있는데 이 질병에 대해서 알아보고 증상과 검사방법을 미리 알고 질병이 발생하지 않도록 미리 관리하는 것이 중요합니다.
1. 손목터널 증후군의 정의
손목 터널 증후군(Carpal Tunnel Syndrome, CTS)은 주로 손목 내의 터널에서 중간 신경이 압박되어 발생하는 신경학적인 손상으로, 손의 손바닥 부분에 통증, 저림, 촉각 손상 등을 유발하는 질병입니다. 손목터널 증후군은 주로 손목 부위에 있는 손목 터널이라 불리는 특정 공간에서 발생합니다. 이 터널은 손목 해부학적인 특징 중 하나로, 기계적으로나 생리학적으로 손의 움직임을 조절하고 있는 다양한 조직들로 구성되어 있습니다. 손목 터널의 중요한 구성 요소로는 근, 건, 신경 및 혈관이 있으며, 이러한 요소들이 터널 안에서 동작함으로써 손의 감각과 운동 기능을 유지합니다. 손목터널증후군의 특징은 손목 터널 내 중간 신경에 압박이 가해지는 것입니다. 이 압박은 다양한 원인에 의해서 발생되며, 주로 손목 내 조직의 염증, 부종, 혹은 손목 터널 자체의 변형 등이 원인이 될 수 있습니다. 이로 인해 중간 신경이 압박을 받아 신호 전달에 이상이 생기며, 이는 손에 다양한 증상을 유발합니다. 손목터널증후군은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 과도한 손목 사용, 반복적인 동작, 손목의 부상, 임신 기간 동안 발생하는 호르몬의 변화, 류마티스성 질환 등이 손목터널증후군의 원인으로 알려져 있습니다. 또한 가족력, 노화, 비만, 당뇨병과 같은 요인들도 손목터널증후군의 발병 위험을 높일 수 있습니다.
2. 발병하는 원인과 증상
손목 터널 증후군(Carpal Tunnel Syndrome, CTS)은 손목 터널 내 중간 신경의 압박으로 인해 발생하는 질환으로, 다양한 원인과 증상이 나타납니다. 증상에는 손목과 손 통증: 가장 흔한 증상으로, 손목에서 시작해 손바닥, 손가락, 손바닥 아래의 영역에 통증이 나타납니다. 통증은 주로 손목 내부의 터널에서 압박을 받는 중간 신경에 의해 유발됩니다. 저림 증상과 피부색의 변화: 손목과 손의 저림, 피부색이 변화되는 것을 알 수 있습니다. 이러한 감각 이상은 손가락 중 두 번째와 세 번째 손가락을 포함한 손의 외측 부위에 특징적으로 나타납니다. 손의 무감각함: 손의 일부 또는 전체가 무감각해지는 느낌이 나타날 수 있습니다. 손목 터널의 압박으로 신경의 정상적인 신호 전달이 방해되면서 무감각해지는 증상이 발생합니다. 손가락의 힘줄 부종: 손가락의 힘줄이 부종 하거나 두꺼워지는 경우가 있습니다. 힘줄 부종은 주로 터널 내 압박에 의해 발생합니다. 손의 힘줄 감소: 손가락의 감소된 힘과 미세한 물건을 잡기 어려워지는 경우가 있습니다. 중간 신경에 압박이 지속되면 손가락 근육의 위축이 발생할 수 있습니다. 밤에 특히 증상이 악화됩니다. 손을 사용하는 동안이나 잠을 자는 동안에 증상이 악화할 수 있습니다. 손목의 위치나 압박이 늘어나면서 통증이 심해집니다. 발생 원인에는 손목 내 구조물의 압박:손목 터널은 손목에 있는 중간 신경과 여러 힘줄들이 지나가는 부위입니다. 만약 이 구조물들이 압박을 받으면 중간 신경에 손상이 발생할 수 있습니다. 손목 및 손의 과도한 사용: 손목이나 손을 반복적으로 사용하거나 지속적인 과도한 압박이 가해질 경우, 손목터널 내의 조직이 변형되어 압박을 유발할 수 있습니다. 인체 해부학적 요인: 개인의 손목 구조가 터널 내의 신경에 더 많은 압력을 가할 수 있습니다. 특히 손목이 작은 사람들이나 특이한 구조를 가진 경우에 빈번히 발생합니다. 여성들이 임신, 특히 임신 중 후기에 호르몬 변화로 인해 부종이 발생하면서 손목 터널 증후군의 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 일부 질환 및 상태는 손목 터널 증후군의 발생을 촉진할 수 있습니다. 관절염, 당뇨병, 갑상선 질환 등이 여기에 포함됩니다.
3. 어떠한 치료방법이 있나
먼저 보존적 치료법이 있습니다. 휴식과 활동 수정:통증이 심한 경우 손목을 휴식시키고, 손목을 과도하게 사용하는 활동을 최소화합니다. 특히 반복적인 동작을 피하고 적절한 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 얼음 팩:염증이나 부종을 감소시키기 위해 손목에 얼음 팩을 적용하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 단, 직접 피부에 직접 대는 경우 얼음 팩을 얇은 천으로 감싸서 사용하는 것이 좋습니다. 손목 받침대:수면 중에 손목을 정렬시켜 압박을 줄일 수 있는 손목 받침대를 사용하는 것이 효과적입니다. 약물 치료에는 비타민 B6, 염증을 완화시키는 비타민 C, 진통제 및 소염제 등의 약물을 의사와 상의하에 복용할 수 있습니다. 요법 및 스트레칭: 전문 물리치료사의 지도 아래에서 손목, 손가락 및 팔근육의 스트레칭 및 강화 운동을 하는 것이 도움이 됩니다. 초음파 및 전기 치료: 물리치료로 초음파 치료와 전기 치료가 있습니다. 이는 통증 완화와 혈액 순환 개선에 도움이 될 수 있습니다. 항염증약 및 스테로이드 주사: 심한 염증 및 부종을 완화하기 위해 의사의 처방에 따라 항염증약이나 스테로이드 주사를 고려할 수 있습니다. 손목 스플린트 및 보조기: 손목 스플린트는 손목을 고정시켜 압박을 줄여주고, 수면 중에도 손목의 정렬을 도와 효과적입니다. 보조는 손목의 자세를 바르게 하는데에 사용됩니다. 보존적인 치료가 효과가 없거나 증상이 심각한 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 손목 터널을 개방하여 중간 신경에 가해지는 압박을 완화시키는 수술이 수행됩니다. 수술 후, 물리치료를 통해 손목의 기능을 회복하고 강화시키는데 중점을 두어 꾸준히 치료가 중요합니다.
4. 손목터널증후군 방지법
손목터널증후군 예방은 반복적인 동작이나 과도한 손목 사용을 피하고 손목에 무리를 주는 자세를 피해야 합니다. 컴퓨터 작업을 할 때에는 키보드와 마우스의 높이를 조절하여 자연스러운 손목 자세를 유지하도록 노력해야 합니다. 키보드와 마우스의 위치는 손목과 팔의 자연스러운 각도를 유지할 수 있도록 배치해야 합니다. 손목을 휴식시키고 간헐적으로 스트레칭 운동을 실시하여 손목 근육을 풀어주는 것이 중요합니다. 손목을 앞으로, 뒤로, 좌우로 움직이며 각도를 조절하여 스트레칭 운동을 실시할 수 있습니다. 전신의 근육을 강화하여 몸의 균형을 유지하여 손목 근육을 근력을 기르는 것이 도움이 됩니다. 특히 손목 근육을 강화하는 운동을 통해 손목 중간 신경에 가해지는 압박을 감소시킬 수 있습니다. 손목이 지나치게 사용된 후에는 충분한 휴식을 취해야 합니다. 연속적인 작업 후에는 짧은 휴식을 통해 손목을 풀어주고, 일상생활에서도 휴식을 취하면서 손목을 안정시키는 것이 중요합니다. 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 몸을 바르게 유지하고 손목을 너무 굽히거나 과도하게 사용하지 않도록 주의해야 합니다. 스트레스는 근육의 긴장을 유발하고 손목 터널 증후군의 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다. 효과적인 스트레스 관리 기술을 습득하고 일상에서 스트레스를 최소화하는 노력이 필요합니다. 충분한 휴식과 규칙적인 수면은 근육 및 신경의 회복을 도울 수 있습니다. 특히 손목 터널 증후군의 예방을 위해 수면 중에 손목이 편안한 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 직업이 손목 터널 증후군의 발생을 촉진하는 경우, 작업 환경을 평가하고 개선하는 것이 중요합니다.