고령자에게서 많이 나타나는 질병 중 대표적인 것 하나가 대상포진입니다. 이 질병은 면역력이 떨어졌을때 몸에 있는 수두균이 다시 활동하면서 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 더욱이 이 질병으로 나타나는 통증은 매우 극심한 통증 정도로 알려져 있습니다. 발생과정과 예방 치료방법 등 자세하게 질병에 대해 알아보겠습니다.
1. 대상포진이란 무엇인가요?
대상포진은 인체의 신경을 따라 발진과 통증을 유발하는 바이러스성 질환으로, 수두바이러스(Varicella-zoster virus, VZV)에 의해 발생합니다. 주로 아주 어린 시기에 병에 감염되면 수두로 발병하지만, 나중에 다시 활성화되어 대상포진을 일으키기도 합니다. 이 바이러스는 감염된 사람의 비말을 통해 공기 중에서 전파되며, 주로 호흡기로 들어가 감염이 시작됩니다. 그러나 대부분의 경우 수포가 발생하는 것이 아니라 피부의 신경을 따라 통증과 발진이 나타나기 때문에 "대상포진(herpes zoster)"이라는 이름이 붙었습니다.통증 대상포진은 주로 피부 상에서 신경의 경로를 따라 발생하는 질환으로, 통증이 가장 먼저 나타납니다. 통증의 정도는 가벼울 수도 있고, 매우 강할 수도 있습니다. 통증이 발생된 후에 발진이 나타나는 경우가 많습니다. 발진은 물집 모양의 수포로 시작되어, 이후 3-5일 안에 괴사된 수포가 결핵으로 변화합니다. 이 발진은 일반적으로 한 쪽 반구 모양을 이루며, 허리에서 시작하여 가슴, 어깨, 목, 얼굴에 걸쳐 퍼질 수 있습니다. 발진과 통증 외에도 발열, 근육통, 피로감, 두통 등의 증상도 동반될 수 있습니다. 대상포진의 진단은 주로 발진과 증상을 토대로 의사가 내립니다. 일부 경우에는 혈액 검사나 피부 채취 검사를 통해 바이러스를 확인하기도 합니다. 가장 흔한 합병증으로, 통증이 발작적으로 나타나고, 치료 후에도 장기간 지속될 수 있습니다. 발진 부위에 상처가 생겨 감염될 수 있습니다. 얼굴 신경을 따라 발생할 수 있으며, 안구 운동 장애와 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
2. 발생과정과 영향요소
대상포진은 주로 어린 시기에 수두에 감염된 후, 나중에 바이러스가 잠복하고 있는 상태에서 다시 활성화되어 발생합니다. 수두 바이러스(VZV)는 호흡기로 전파되며, 주로 호흡기나 접촉을 통해 감염됩니다. 수두에 감염되면 대부분의 사람은 항체를 형성하여 완치되지만, 일부 바이러스는 신경 세포로 이동하여 신경 안의 세포에 잠복 상태로 남아 있습니다. 바이러스는 신체의 면역력이 약해지거나 노화로 인해 면역기능이 감소할 때 다시 활성화될 수 있습니다. 면역력이 감소하면 바이러스가 잠복하고 있는 신경 세포에서 다시 증식하여 주변 신경을 따라 이동합니다. 바이러스가 신경을 따라 이동하면서 주로 특정 신경의 피부 영역에 영향을 줍니다. 이 때문에 대상포진은 일반적으로 한 쪽 반구 모양의 발진이 발생하며, 발진 부위는 통증을 동반합니다. 대상포진의 가장 특징적인 증상은 통증입니다. 발진이 나타나기 전에도 통증이 느껴질 수 있으며, 발진 후에는 통증이 더 심해질 수 있습니다. 통증은 흔히 "신경통(neuralgia)"이라고 불리며, 발진이 사라진 후에도 장기간에 걸쳐 지속될 수 있습니다. 대상포진이 생기는데 영향을 주는 주요 원인은 대상포진은 면역력이 약화된 경우에 발생할 확률이 높습니다. 이는 노화로 인한 면역기능의 저하나 기타 질병으로 인한 면역력 감소에도 해당됩니다. 고령자는 면역력이 감소하여 바이러스의 재활성화가 더 쉽게 일어날 수 있습니다. 특히 50세 이상의 사람들은 발생 위험이 높습니다. 심리적인 스트레스나 신체적인 스트레스는 면역력을 약화시켜 대상포진 발병 가능성을 높일 수 있습니다. 면역을 억제하는 약물을 복용하거나 항암 치료를 받는 경우, 이러한 약물이 바이러스의 잠복 상태를 깨어나게 하여 대상포진을 유발할 수 있습니다. 일부 연구에서 유전적인 요인이 대상포진의 발병과 관련이 있을 수 있다고 보고되었습니다. HIV/AIDS와 같은 면역 기능을 약화시키는 질병을 가진 사람들은 대상포진 발생 위험이 더 높습니다.
3. 면역력 길러 예방하기
대상포진 백신이 있습니다. 특히 60세 이상의 성인과 면역기능이 약한 사람들에게 권장됩니다. 백신은 대상포진의 발생을 줄이고 합병증의 위험을 감소시킬 수 있습니다. 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 충분한 휴식은 면역력을 강화하여 바이러스의 재활성화를 방지할 수 있습니다. 대상포진 발생 시 항바이러스 약물과 진통제를 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 대상포진의 초기 증상을 느끼면 즉시 의사를 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 이 중에서 쉽게 할 수 있는 면역력 강화 방법을 자세히 알아보겠습니다. 걷기, 조깅, 수영 등의 유산소 운동은 면역력을 강화하는 데 도움이 됩니다. 일주일에 150분 이상의 중등도 강도의 유산소 운동을 하는 것이 추천됩니다. 근력 운동은 근육을 강화하고 신진대사를 촉진하여 면역력을 향상시킵니다. 유산소 운동과 함께 근력 운동도 꾸준히 해야 합니다. 비타민, 미네랄, 항산화제가 풍부한 채소와 과일을 섭취하세요. 특히 녹색 채소, 파프리카, 오렌지, 파인애플 등은 면역력 증진에 도움이 됩니다. 단백질은 면역세포의 구조를 유지하는 데 중요합니다. 닭고기, 생선, 콩, 견과류 등을 포함한 고단백 식품을 섭취하세요. 생선, 아마씨, 마른 견과류 등에 풍부한 오메가-3 지방산은 면역세포의 활성화를 돕습니다. 요거트, 발효 음식 등 프로바이오틱스는 장내 미생물 균형을 유지하고 면역 체계를 건강하게 합니다. 설탕과 가공식품은 면역력을 약화시킬 수 있으므로 최대한 줄이거나 피하는 것이 좋습니다. 충분한 수면은 면역력을 강화하는 데 중요합니다. 잠을 충분히 자면 면역세포가 잘 활동하고 바이러스와의 싸움에 대비할 수 있습니다. 규칙적인 수면 스케줄을 유지하여 생체 시계를 맞추세요. 밤늦게까지 꾸준히 일어나거나 잠들지 말고 일정한 시간에 잠들고 일어나는 것이 좋습니다. 요가와 명상은 스트레스를 줄이고 신체를 안정시키는 데 도움이 됩니다. 자신에게 즐거움을 주는 취미 활동을 하면 스트레스를 줄이고 면역력을 높일 수 있습니다. 일과 생활의 균형을 유지하고, 일을 하면서도 충분한 휴식과 여가 시간을 가지는 것이 중요합니다. 과도한 음주는 면역력을 약화시킬 수 있으므로 적당한 음주량을 유지하세요. 담배 연기에는 다양한 유해물질이 포함되어 있어 면역세포의 활동을 저해합니다. 흡연을 피하거나 중단하는 것이 좋습니다.